Métodos para o estudo do interior da Terra

è Métodos diretos

Estudo direto dos materiais e processos geológicos acessíveis.

- Observação da superfície visível – afloramentos

- Exploração de jazidas minerais em minas e escavações (~4km)

- Sondagens (~12km)

- Magmas e xenólitos (~100-150km)

è Métodos indiretos

Estudo indireto do interior da Terra inacessível ao Homem.

- Planetologia

-Astrogeologia

-Métodos geofísicos

1.     Geotermismo

2.    Geomagnetismo

3.    Gravimetria

4.    Densidade

5.    Sismologia

1.     Geotermismo

A energia térmica interna da Terra provém de duas fontes fundamentais:

- Energia inicial do planeta (impacto de planetesimais e compressão gravítica)

- Desintegração progressiva de elementos radioativos

Quando se estuda o calor interno da Terra, os cientistas têm em conta 3 conceitos importantes:

- Fluxo térmico (quantidade de calor libertado por unidade de superfície e de tempo);

- Gradiente geotérmico (variação da temperatura com a profundidade, ou seja, o aumento da temperatura por quilómetro de profundidade);

- Grau geotérmico (o número de metros que é necessário aprofundar para que a temperatura aumente 1ºC)

Conclusões

- O gradiente geotérmico não é uniforme;

- O gradiente geotérmico parece diminuir com a profundidade, isto é, o aumento da temperatura parece fazer-se de um modo mais lento;

- Próximo de base do manto o gradiente volta a aumentar, atingindo-se temperaturas superiores a 3000ºC, o que é suficiente  para fundir o ferro e o níquel que fazem parte do núcleo externo;

- O gradiente geotérmico vai diminuindo ao longo do núcleo, visto que ao nível do núcleo interno, os materiais se encontram no estado sólido- o que leva a pensar que as temperaturas sejam inferiores às do ponto de fusão dos materiais.