Um sismo não é um fenómeno isolado pois pode ter abalos principais, premonitários e réplicas.

Parâmetros de caracterização sísmica

A distância entre o foco e o epicentro designa-se profundidade focal.
Quando o epicentro de um sismo se localiza no mar, pode ocorrer a formação de ondas gigantes - que se designam-se maremoto, raz de maré ou tsunami - algumas das quais são capazes de percorrer um oceano e rebentar na zona costeira como enormes ondas de maré.

A velocidade de deslocação destas ondas é directamente proporcional à profundidade do oceano. A sua velocidade diminui com a aproximação da costa.

As erupções vulcânicas também podem desencadear a formação destas ondas gigantes, que não são mais do que um meio da água do mar dissipar a energia recebida.

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Formação de um Tsunami

Quando o epicentro se localiza no mar, a deslocação súbita das rochas pode gerar uma onda que percorre o oceano a uma velocidade de algumas centenas de metros por segundo. No mar alto, uma onda desse tipo pode passar quase por despercebida. Porém, ao atingir as águas litorais pouco profundas, a velocidade da onda diminui, tornando-se mais alta e íngreme, Atingindo a crusta com uma força tremenda.

Propagação das ondas sísmicas

A energia sísmica dispersa-se, a partir do foco, em todas as direcções e sentidos, obrigando as partículas que constituem os materiais rochosos a vibrarem, vibrações essas que se propagam sucessivamente às outras partículas, originando ondas sísmicas que fazem tremer a Terra.

Às direcções de propagação da onda sísmica perpendiculares à frente de onda convencionou-se chamar raios sísmicos.
Na Terra, devido à sua composição heterogénea, o trajecto das ondas sísmicas é, regra geral, curvilíneo.

Definem-se quatro tipos de ondas sísmicas: primárias, secundárias, de love e de Rayleigh.

1. As ondas internas são ondas que se geram nos focus sísmicos e se propagam no interior da Terra. Estas ondas podem ser de dois tipos:

• As ondas P (primárias, longitudinais ou de compressão). Nestas ondas as partículas vibram paralelamente à direção de propagação da onda. Propagam-se em meios sólidos, líquidos e gasosos e são as ondas que se propagam com maior velocidade. São as únicas ondas que se ouvem. As ondas P modificam o volume dos materiais.
• Ondas S (Secundárias ou transversais). Nestas ondas as partículas vibram perpendicularmente à direção de propagação da onda. Propagam-se apenas em meios sólidos e mais lentamente do que as ondas P. 

2. As ondas supeficiais resultam da interferência das ondas interiores à superfície terrestre. São ondas causadoras das destruições provocadas pelos sismos de grande intensidade. Estas podem ser de dois tipos:

• Ondas de Love. Nestas ondas as partículas vibram horizontalmente, fazendo um ângulo reto com a direção de propagação. São ondas lentas (3,0 km/s) que se propagam apenas em meios sólidos. Não modificam o volume mas sim a posição do material.
• Ondas de Rayleigh. Nestas ondas as partículas descrevem um movimento elíptico, num plano perpendicular à direção e de propagação. São as ondas mais lentas (2,7 km/s) e são as mais destruidoras. Modificam o volume e a forma.

Se o interior da Terra fosse homogéneo, a energia sísmica propagar-se-ia com a mesma velocidade em todas as direcções. Não sendo o caso, na geosfera, a velocidade de propagação das ondas sísmicas internas depende das propriedades físicas das rochas que atravessam, nomeadamente, da rigidez, da densidade e da incompressibilidade.

A velocidade das ondas internas P (V_P) e S (V_S) calcula-se aplicando as seguintes fórmulas:

*Quando a imcompressibilidade aumenta, a velocidade das ondas aumenta.

A velocidade das ondas S não é afetada;

* Com o aumento da rigidez, a velocidade das ondas P e das ondas S também aumenta;

*Quando a densidade aumenta, a velocidade das ondas diminui;

**NOS MEIOS LÍQUIDOS, a rigidez é igual a 0, então a velocidade das ondas P diminui quando atravessa meios líquidos e a velocidade das ondas S é nula, uma vez que elas deixam-se de propagar.

Detecção e registo de sismos

Fonte: Livro Geologia 10 Areal Editora

Um sismograma é, na ausência de quaisquer vibrações, constituído por recta paralelas. Contudo quase nunca são obtidas estas linhas rectas, pelo facto de a Terra ser permanentemente perturbada por microssismos, isto é, por vibrações de pequena amplitude, qu podem ser consequência, por exemplo, da actividade humana ou fenómenos naturais. As primeiras ondas a serem registadas sao as de maior velocidade, isto é, as ndas P; seguem-se as ondas S e por último, as ondas superficiais ou L.